早在先秦时期，人们便认识到起居生活与养生保健应顺应四时的重要性。“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”。就现代养生内容看，以春、夏、秋、冬四时为时序，从情志、饮食、起居、运动、房事等多方面入手进行四季养生指导，此外还可通过灸法、贴敷、按摩、膏方、衣着、药物干预等手段进行疾病预防。

  养生一词最早见于《庄子-内篇》。所谓生，即生命、生存、生长之意。所谓养，即保养、调养、补养之意。养生就是保养生命。养生保健思想在我国源远流长。对中医养生学的深入研究，在建立社会－心理－生物医学模式的新构想上，有很重要的指导意义。中医学认为，人秉天地之气而生，四时之法而成，大自然界是人们赖以生存的必要条件，一年四季的变化同样随时影响人体的脏腑官窍、皮肉筋骨脉等的功能活动。中医四季养生强调人与自然的关系，认为四季变化规律与人体生命规律存在共通性，人们应顺应自然环境、四时气候春暖、夏热、秋凉、冬寒的变化，通过种种方法保养生命，调整自我，增强体质，以达到未病先防、健康长寿。

  四季的起源与古代人对天象的观测有关。在中国传统思想里，有“通天下一气耳”，《易经-系辞下》：“天地氤氲，万物化醇，男女妮精，万物化生。”由于天地之气的交感合和，天地万物包括人在内由此而生，并产生生长壮老已的变化。一气分阴阳，阴阳处于不断消长平衡状态，自然界的黑夜白天、四季的阴阳都在消长变化，也正是处于这种平衡之中，随着春夏秋冬四季运转不已，阴阳之气也在互相转化。认为冬至是阳气生长的起点，春分白天黑夜时长相等，是阳气上升期、阴气衰退期的平分过程，夏至是阴气生长的起点，秋分黑夜白天时长相等，却是阳气衰退期、阴气上升期的平分。中医对四季的的理解不是一个单独的概念，是属于自然界大系统中整体的一部分，它与四方、五行、六淫等有着密切的联系。

  早在先秦时期，人们便认识到起居生活与养生保健应顺应四时的重要性，《黄帝内经》中有论述：“故阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道”，故应“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”。认为人体的生理病理变化与自然界的阴阳变化有直接关系，受自然规律的直接影响，“人与天地相参，与日月相应”（《灵枢-岁露论》）。“春生夏长，秋收冬藏，是气之常也”（灵枢顺气一日分为四时）。

  养生要遵循春夏秋冬生长收藏的特点，顺应四时阴阳的变化，谨防发生太过与不及。所以说“智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔。如是，则僻邪不至，长生久视”（《灵枢-本神》）。主张顺应自然，积极调养情志与调节饮食起居，全面摄养形与神，保养正气以提高机体抵御外邪的能力，进而达到“正气存内，邪不可干”（《素问-刺法论》）的防病目的。《黄帝内经》中提出具体的四季养生原则，从四季的特点出发，分别对情志、起居、运动、衣着养生进行描述。

  “春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。”春季，应顺应阳气生发之意，保持精神愉快，多进行户外运动，运动宜轻柔舒缓，晚睡早起，衣着宽松，保持思想清净。

  夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。逆之则伤心，秋为痃疟，奉收者少，冬至重病。”，夏季，应顺应阳气旺盛的特点，以保养阳气，晚睡早起，情志愉快，运动适度，清晨或傍晚尤宜。

  秋三月，此谓容平，天气以急，地气以明，早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也，逆之则伤肺，冬为飧泄，奉藏者少。”秋季，应顺应阳气收藏之性，早睡早起，情志安宁，注意防燥护阴。

  冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少。”冬季，应顺应阳气的闭藏，注意防寒保暖，早睡晚起，少思虑，避免过度运动。

  就现代养生内容看，以春、夏、秋、冬四时为时序，从情志、饮食、起居、运动、房事等多方面入手进行四季养生指导。

  规律的作息制度是健康长寿的重要条件，工作和休息遵循生理时钟的节律，是养生的首要原则。实验表明，人体的机能节律周期，是长期受自然环境尤其是日出日落影响而形成。现代社会节奏快，竞争非常激烈，人们生存压力大，昼夜作息颠倒，完全扭曲以24小时为周期的生理时钟，极度影响神经系统、循环系统、内分泌等系统的生理功能，从而引起肥胖、精神抑郁、心脏病、糖尿病、癌症等现代疾病。四时起居养生，春季宜早起，应保持每天有充足睡眠，一般成年人每天8小时，中学生8至9小时，小学生9至10小时，早晨多晒太阳；夏季宜晚睡早起，增加午睡，一般以0.5-1h为宜，不宜餐后倒头便睡，应活动10min后再入睡。秋季保持充足睡眠、早睡早起，睡眠时间以7至8小时为宜；冬季早睡晚起，保证充足睡眠时间，多晒太阳以延长光照时间，居处宜保暖恒温，避免冷风直吹。

  合理的心理保健是维持人体健康的重要环节。导致亚健状态的重要的因素包括生理和心理两方面，随着生活水平的提高，相对而言，心理因素越来越成为导致亚健康状态的重要的因素。不良的负性情绪，会使机体神经一内分泌一免疫系统功能下降，引起生理功能失调，导致亚健康状态，甚至发生身心疾病。现代疾病谱的改变已充分说明了精神致病的广泛性，因此对情志养生应给予足够的重视，如何调节、控制、克服不良情绪，保持积极心态，是我们任何一个人都需要面对的问题。四时情志养生，春季重在保持积极向上的态度，精神愉悦、情绪乐观；夏季重在情绪外向，精神愉快；秋季重在保持神志安宁，培养乐观情绪；冬季精神保持宁静安稳，及时调摄不良情绪，情绪含蓄不外露。

  体育运动能增强体质，促进健康，被作为健身、防病的重要手段。现代研究证实，适当的运动可以使神经系统正常的发挥其调节作用，提高人体的新陈代谢，增强心肺功能，使组织器官充满了许多活力，运动能提高吸氧能力，促进全身组织细胞的新陈代谢，提高脂肪组织的脂蛋白酶的活性，可降低血脂，有抗动脉粥样硬化的能力。现代提倡的适当运动主要指有氧运动。四季运动养生，春季宜户外运动，到空气清新之处，外出踏青、球类、跑步、步行、功法均适宜，可根据年龄及身体情况做选择；秋冬季适当减少运动锻炼，避免运动量太大的项目，最适宜运动量以微汗为宜，锻炼时要注意防寒保暖。

  饮食人类赖以生存及保持健康的门槛。现代医学认为，人体消化器官的活动有一定的规律，如果暴饮暴食，正常的消化机能就会减弱而发生消化不良，严重者还会引起急性炎、胃肠炎或胃肠溃疡穿孔等疾病。四季饮食养生，春季饮食宜选择辛温发散的食品，减酸益甘、温凉适宜。从营养学角度而言，宜多食富含蛋白质、糖类、维生素和矿物质的食物，适补营养、多进时蔬；夏季饮食清淡，宜适量减少苦味食物，可适当食酸，少食生冷，饮食卫生，从营养学角度而言，宜多食用高蛋白、高热能、低脂的清淡饮食，重视补充水分。秋季饮食增加酸味食品，忌食辛味等发散之品，多吃粥食，调适寒温，多食蔬菜。从营养学角度而言，多食含有非常多的维生素的食物，多吃含钾食品，避免辛辣燥热食品；冬季饮食减咸增苦，少食生冷，宜食动物类食物。

  房事养生，称为性保健，和谐适度的性生活有利身体健康。科学的、有节制的行房，能延续寿命；若纵欲无度，则会心身俱劳。现代医学认为，房事生活能减轻紧张程度。正常的性生活能促进性激素的正常分泌，调节人体的各种生理机能，是婚后小两口的生活的重要组成部分，也是健康男女的心理与生理的需要。据相关资料报道，结婚人的平均寿命比独身人的长，若维持性生活超过60岁，寿命能延长8-10年。

  对于房事生活频率，要因人而异，以性生活后无出现明显不适，体力休息后能很快恢复为度。一般认为青壮年每周2次左右为宜。四季房事养生，春季房事较冬季应有所增加，不宜对其加以过分制约；夏季房事可较春天为多，然不可纵欲，尚须有所节制；秋季房事宜节欲，减少性生活；冬季房事应克制欲望，减少性生活。

  其他方面，四季调养除上述研究内容外，还包括灸法、贴敷、按摩、膏方、衣着、药物干预等多方面，现文献研究及著作中均有所阐述及整理，临床实践中也有所涉及。需要从多角度指导并规范一般人群四季调养。