对以战国先秦时期《黄帝内经》为发端的中医药学和养生学理论体系的核心是什么，人们尽管有不同认识，但一般倾向于阴阳五行说，它像一根红线，贯穿中医药学和养生学全部理论体系中，渗透到每个方面。《阴阳应象大论》中开始就指出：阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始。中医药学几千年的传统，一直用阴阳五行来说明人体组织架构、生理病理现象、疾病发生规律，并以此指导临床诊断、治疗乃至用药。以《黄帝内经》为标志的中华医药学和养生学在创立脏腑经络学说的同时，还首次提出了整体观念和辨证论治两大根本原则，成为中医药学和养生学的理论基础。

  《黄帝内经》以阴阳为天地万物的总根源、总法则，将五行与五脏、五官、五味、五种情志、五种气候、五个方位、五个季节相配，采用一种整体联系的观点考察了解人体状况，发现和总结医药和健康之道。中医脏象学认为，天地是一大生命，人生是一小天地。人体是一个有机整体，每个部分不是孤立的，而是相互联系、彼此相属的；并且天人相应、同天地联系成为一个整体。中医脏象学的五脏即心、肝、脾、肺、肾；六腑即胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦。三焦有两种含义，一是将人体横分三部，上焦为心肺、中焦为脾胃，下焦为肝肾。二是三焦有通调水道、运行水液的作用，对于肿胀、腹水，因水湿潴留，往往称为三焦不利，三焦失其疏泄。除三焦外，脏腑系统与现代医学解剖名称是相同的，但意义不尽相同。

  中医脏象学认为，心为神之居、血之主、脉之宗，为人体生命活动的中心。在五行属火。心藏神，心主血脉，血脉充足则面色红润光彩；主神志，主宰情志思维活动；心开窍于舌，舌为心之苗，在体合脉，其华在面；在志为喜；在液为汗等等。心居胸中，心包围护其外，心与小肠相表里，其经脉下络小肠。心包为心之外卫，外邪内侵，心包代心受邪而致病。心脏好比一国之君，代表人的精神意志。现代医学对心的认知，大体相当于大脑皮质的功能和部分心血管系统的功能。心病的病理证侯表现为多疑虑、记忆力减退、失眠以及神志昏迷等精神症状；心悸、气急以及脉律不齐等；心病可以从舌象上反映出来：心血不足反映为舌质淡白，心血淤阻反映为舌质紫暗，心火上炎反映为舌质红赤或者糜烂溃疡，痰迷心窍表现为舌强不语等。

  中医脏象学认为，肺位于胸中，上连气道，开窍于鼻，合称肺系。肺脏为魄之处、气之主，在五行属金。肺主气，司呼吸，为气机出入升降之中枢；主宣发肃降；通调水道；朝百脉主治节（淤结）；辅心调节气血运行。肺上通喉咙，在体合皮、其华在毛，开窍于鼻，主一身之治节；肺为娇脏，不耐寒热，故外感诸病常先侵肺卫而为患；在志为忧，在液为涕。肺与大肠相表里，大肠司传导，依赖肺气下降而排泄通达。肺脏相当于现代医学的呼吸功能。有人比如，肺脏好比一国之相，承上启下调节一身之气。病理证侯是肺气实，则呼吸长而困难；肺气虚，则呼吸浅短。肺主声，相当于现代医学的呼吸振动声带而发音，病理证侯是肺气虚者声音低微，肺部受邪气导致肺气闭塞则声哑。鼻是呼吸系统一部分，病理证侯是肺受外邪侵犯，出现鼻塞流涕，喷嚏，闻不出香臭。肺热见鼻翼扇动。肺主皮毛，肺气虚者皮肤腠理不固，易于感冒、出汗。肺主肃降，肺失肃降，则咳嗽、痰多、气喘等。

  中医脏象学认为，肝脏为魂之处，血之藏，筋之宗。在五行属木，主升主动。生理功能：主疏泄；主藏血。开窍于目，在体合筋、其华在爪；在志为怒，在液为泪。肝与胆相表里。相当于现代医学内脏感觉在体壁上即肋部的反映，常见的肋疼。有人比如，肝脏好比智勇将军，出谋划策、带兵打仗。肝藏血，如果肝不能藏血了，病理证侯表现为目不能视，手不能提，足不能行，并导致出血，妇女经常表现为月经失调。肝主筋，相当于现代医学的运动神经中枢功能，肝阴不足的病理证侯表现为肝阳化火、生风，轻则四肢麻木抖动，舌麻；重则手足抽搐痉挛，甚至角弓反张；肝合胆，主筋。肝火上炎的病理证侯表现为两眼红赤，肝血不足表现为两眼干涩，视力模糊或者夜盲。所以，眼病可以从肝而治，清肝降火明目。肝主疏泄，相当于现代医学的情绪活动对于植物神经系统功能的影响，病理证侯表现为情志不舒畅，易怒、胸闷、咽部梗塞感等。

  中医脏象学认为，脾脏为气血生化之源、后天之本，藏意。在五行属土。生理功能：主受纳腐熟和运化水谷；主升清；主统血；主四肢。藏血。开窍于口。在体合肉，其华在唇；在志为思，在液为涎。脾与胃相表里。生理与医理大致相当于现代医学的消化系统功能和病变。有人比如，脾脏好像仓库，储藏和消化食物，输送营养。脾主运化，相当于现代医学消化系统的消化与吸收功能，以及营养的东西和水液运送，病理证侯表现为消化不良、腹胀、大便稀薄、浮肿等。脾统血，脾虚不能统血表现为各种慢性出血，如便血，皮下出血，月经过多等。脾主四肢肌肉，脾虚的病理证侯表现为四肢肌肉软弱无力和萎缩。脾气宜升，如果不升反降，会出现气虚症状，伴有久泻、脱肛、子宫脱垂等。脾性喜燥恶湿，若脾为湿困，出现头重体沉，脘腹满闷，大便溏泄等。脾是五脏六腑的后勤部长，又称仓廪之官，各个脏腑的气血需要脾脏保障供应。食物是气血来源的原料，而非药物和补品。养气血就是好好吃饭，正常吃饭。胃气就是正常人的脉气、血气。胃气不足就会百病缠身。《黄帝内经》说，人以水谷为本，故人绝水谷则死，脉无胃气亦死。五谷为养，五果为助，五菜为充，五畜为益。

  中医脏象学认为，肾脏为先天之本，藏志；腰为肾之府；在五行属水。生理功能：第一，肾者主蛰，肾藏精，封藏之本，精之处也，主生长发育和生殖。精不单指，还包括精气。精又分从父母而来的先天之精，经过水谷运化而来的后天之精，两者相互依存、相互促进、相互制约。肾精又分为肾阴肾阳两个方面，又称为元阴元阳，或者真阴真阳，滋养乳润着各个脏腑组织，是五脏阴阳的根本，共同维系着肾和全身阴阳的协调与平衡。性功能低下，多为肾阳虚；性功能亢进，多为肾阴虚。第二，肾主二便，肾主水，主持和调节人体水液代谢功能，肾阳蒸化水液使水气化，以利水液在人体内布散开和排泄。第三，肾生髓通脑，主纳气。肾具有摄纳肺所吸入的清气，保证体内外气体正常交换功能。人体呼吸功能虽然为肺主导，但依赖于肾的纳气作用，才能保持呼吸均匀和深度。第四，肾主骨生髓。肾藏精，精生髓，髓养骨。肾精不足，就容易骨质增生、骨质疏松、牙齿松动甚至脱落等症状。肾在体为骨，主骨、齿，为骨之余；其华在发；肾开窍于耳及二阴（肛门、会阴）；在志为恐，在液为垂。肾与膀胱相表里。肾脏相当于现代医学的与生长发育衰老有关部分，指内分泌系统的作用；指生殖系统功能，维持生命活动的基本物质；与大脑有关；肾脏及肾上腺位于腰部；相当于泌尿系统及部分消化系统功能。肾病的病理证候，肾虚可表现为未老先衰或者生长发育障碍；可表现为有遗精、阳痿、不育等；可表现为失眠、健忘、记忆力减退等；腰脊柱疼；下肢软弱无力、牙齿松动；耳鸣耳聋；脱发早白；小便少、浮肿、遗尿、尿闭等。

  西医中的肾指肾脏，是泌尿器官，有内分泌功能，说肾病指肾脏器质性病变。中医学中的肾，多指功能范畴，包括泌尿系统、生殖系统、内分泌系统，是主宰人体所有动力源泉，决定一个人的生长、发育、生殖遗传、水液代谢、呼吸功能调节等。肾气足，则人的呼吸深长、毛发乌黑发亮，生理功能正常，精神面貌好。正如黄帝内经说的，肾主髓液主骨，生髓通脑，是一个系统。

  六腑即胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦。中医脏象学上胆的生理功能：胆附于肝，内藏青汁，其经脉络肝。贮存和排泄胆汁，胆中所藏为清静之汁，所以《千金要方》称之为“中清之腑”。胆主决断，胆性刚直，所以《素问》说，“胆者，中正之官，决断出焉”。

  中医脏象学上胃的生理功能：胃在膈下，上接食道，下通小肠，其经脉络脾。胃上口为贲门，下口为幽门；贲门部又名上脘，幽门部又名下脘，其间为中脘，三部统称胃脘。胃受纳腐熟水谷，胃以降为和。相当于现代医学中的胃和部分小肠功能，有接受食物并加腐热消化功能。胃主受纳和腐热，脾代胃输水谷之精微，故脾胃表里相合，共司升清降浊，《灵枢》称：“胃者，太仓也。”胃气宜降，胃喜润恶燥。胃接受和初步消化食物，胃的运动应该顺蠕动方向等。胃的病理证候，中上腹饱胀疼痛，食欲减退等；胃气不降反上逆，则出现暖气嗝逆、恶心呕吐等症状；产生胃火而伤津。

  中医脏象学上小肠的生理功能：小肠上接幽门，下连大肠，两者相合处为阑门，其经脉络心。小肠受盛胃中水谷，主转输清浊，清者输于各部；浊者渗入膀胱，下注大肠，泌别清浊，主液。小肠之病多因饮食失节，损伤脾胃下传而引起。小肠与心互为表里，故心亦可移热于小肠。一旦小肠为病，其病理表现主要为清浊不分，转输障碍，证见小便不利，大便泄泻，临床上可分为虚寒、实热、气痛三证。

  中医脏象学上大肠生理功能：大肠包括回肠和广肠（直肠），回肠上接阑门，下接直肠，直肠下端为肛门，其经脉络肺。大肠司传化糟粕以排出，主津。《素问》说：“大肠者，传导之官，变化出焉。”大肠病理主要在于大肠津液失调，导致大便秘结。一切热证都可能灼伤津液而便秘；肺脏清肃之气不能下降，也可能会引起便秘；肾水不足，肠中津液缺乏，也能造成大便秘结。

  中医脏象学上膀胱生理功能：膀胱位于少腹，其经脉络肾，其功能主要为贮存津液，化气行水，贮尿和排尿，依赖肾的气化功能。故《素问》说：“膀胱者，州都之官，津液藏也，气化则能出焉。”小便之源是津液，津液之余入膀胱，气化则为小便。膀胱病理变化主要为气化无权，小便不利。肾主水液，与膀胱互为表里，肾气不化，也能影响膀胱气化，这是膀胱虚证的主要病机。膀胱实热病证多由他脏移热所致，或者本脏湿热蕴结而成。

  维系各脏腑的通道就是经络。经络是人体气血运行的通道，联络脏腑肢节，沟通内外上下，调节体内每个部分。经指纵向的经脉，络指横向的络脉，是经脉的分支。人体内有１２条正经，分为手足三阴经、三阳经，有奇经之脉８条，称为奇经八脉。经络分布如无端的环，使人的肌体保持协调统一，气血通达全身，成为一个有机生命体。

  十二经络流注运行时段。一日12个时辰，一个时辰流经一个经脉，首尾相接，如环无端。掌握了经络流注运行规律并且科学利用，就开通了健康长寿通道。子时：23：00-1：00。胆经流注。胆汁需要新陈代谢，子时入睡，更加有助于完成代谢。这样一个时间段心脏功能最弱，心脏病人容易发病。丑时：1：00-3：00。肝经流注。此时是肝修复最佳时间，血液需要吐故纳新，应该进入深睡眠，保证肝脏新陈代谢。否则，容易患上肝病。寅时：3：00-5：00。肺经流注。大地由阴转阳，人体进入阳盛阴衰之时，肝脏把血液提供给肺送往全身，人体需要呼吸大量氧气。哮喘等肺病患者此时服药效果更好。卯时：5：00-7：00。大肠经流注，旺盛。早起喝水排便。辰时7：00-9：00。胃经流注，胃酸分泌旺盛。需要按时早餐。巳时9：00-11：00。脾经流注，旺盛。脾是后天之本，是消化、吸收、排泄的总调度，需要多喝水。午时11：00-13：00。心经流注，心脏推动血液运行，养神、养气、养筋的好时刻。可以午睡半小时左右，时间长了夺觉，影响晚上睡眠。未时13：00-15：00。小肠经流注，对一天营养做调整，午餐应该在13点之前完成。申时15：00-17：00。膀胱经流注，排尿不憋尿。酉时17：00-19：00。肾经流注。肾为先天之根，在酉时进入贮藏精华时刻，是护养最佳时段。戌时19：00-21：00。心包经流注，要平和心态，准备睡眠。亥时21：00-23：00。三焦经流注，通百脉，主持诸气、疏通水道，早入睡可以休养生息。

  有人认为，十二经络各主一类情绪，不积极的情绪产生的原因是经络中能量堵塞，如果疏通了经络，不积极的情绪就会自然消失。人体80%的疾病都来源于不积极的情绪。胆的正向能量主中正、决断，不积极的情绪主焦虑；肝的正向能量主计谋、谋虑，不积极的情绪主愤怒、指责；肺的正向能量主元气，不积极的情绪主悲伤；大肠经的正向能量主传导、排毒、存污，不积极的情绪主懊悔、烦恼；胃的正向能量主接纳、豁达，不积极的情绪主急躁；脾的正向能量主思考、思维，不积极的情绪主抱怨、委屈；心的正向能量主喜欢、高兴，不积极的情绪主怨恨、仇恨；小肠的正向能量主悲悯、怜悯，不积极的情绪主哀憨；膀胱的正向能量主积极向上、阳光微笑，不积极的情绪主消沉；肾的正向能量主智慧，不积极的情绪主恐惧；心包的正向能量主欢乐、愉快，不积极的情绪主压抑；三焦的正向能量主轻松、心乐，不积极的情绪主紧张。

  晋人葛洪在《抱朴子内篇•地真》认为，养身如治国。一个人的身体就如一个国家，胸腹好比宫室、四肢好比郊境、骨节好比百官。人的心神就像国君，血就像大臣，气就像民众。安邦定国的要旨在于爱护人民群众，保养身体的要旨在于养气。懂得管理身体也就能够管理国家了。民众流离失所时国家就会灭亡，元气衰竭耗尽时身体就会死亡。人死不能复生。高超的人总是清除祸患于发生之前，治疗疾病总是于未病之前。

  《黄帝内经》也有许多比附的联系，没有科学依据。比如，天圆地方，人是头圆足方；天有日月，人有两目；地有九州，人有九窍；天有风雨，人有喜怒；天有雷电，人有声音等。特别要看到，《黄帝内经》成书于2000多年前，属于人类文明的早期阶段，人类对自然界、对自身肌体和医药学的研究都处于早期阶段，其中有矛盾的地方甚至谬误的地方是必然的，需要以科学的发展的观点对待老祖宗的中医药学和养生学的遗产。

  《黄帝内经》有关中医药和养生的整体观念，把人体看成宇宙大天地中的一个小天地，这是科学的有意义的。微信刊物《领袖汇》2019年5月29日文章《哈佛教授实证：身体健康情况竟随心念改变》介绍说：人体拥有强大的自我修复能力、自我疗愈能力、自我适应能力、自我觉醒能力、自我救赎能力。人体相当于一个小宇宙，本自具足，任何一个人都是一个自带宝藏的宝库，拥有强大潜能。心有多大，你的宇宙就有多大。心灵是自己的地方。在那里，你可以把天堂变成地狱，也可以把地狱变成天堂。很多人生病后，不是死于疾病的痛苦，而是死于对疾病的恐慌、担忧和畏惧。普通视力测试表是上大下小，被测试者心理预期是越往下越不清楚。如果倒过来，上小下大，被测试者心理预期是越往下越清楚。实验结果是，被测试者视力水平普遍提高。这在某种程度上预示着，人的心与身之间，意念与躯体之间，存在奇异而隐秘的联系。心随境转，身随心转。在人自然寿命健康期间，衰老是一个被灌输的概念，而不是必然的生理过程。